本文转载并翻译自The Athletic，原作者Daniel Taylor，原文发布时间12月3日。

在这个阶段，如果曼城的球迷不愿意回忆起上一次球队经历如此长时间的不佳表现，你可能会理解。

因为，那已经是18年前的事情了，为了让大家更好地理解，这可以追溯到弗格森爵士曾经调侃是否应该将曼彻斯特体育场(现称为阿提哈德球场)更名为“厄运之殿”的时代。

在2005-06赛季末期，斯图尔特-皮尔斯是曼城的教练，当时球队在10场比赛中遭遇了9场失利，他们最终排名第15，而在一月的转会窗口中，他们的重要引援是来自荷兰海伦芬俱乐部的希腊国脚前锋乔治奥斯-萨马拉斯。

萨马拉斯在曼城的职业生涯起初表现尚可，但在自己最后30场英超比赛中有29场未能进球，因此得到了一个颇为不幸的绰号“希腊悲剧”。

在这样的背景下，或许年长的球迷更容易应对现在曼城看起来如此脆弱的状况。

对于俱乐部的年轻球迷来说，这一切都是新的。一切都解体得如此之快，如果瓜迪奥拉因周日利物浦球迷的“明早就被解雇”口号而感到不快，那么表现出来可能是个错误。相比之下，一些利物浦球员对曼城队员在比赛进行中表现得如此轻松感到惊讶，有些球员在0-2落后时甚至与利物浦球员开玩笑。

是的，瓜迪奥拉可能在微笑着举起六根手指提醒安菲尔德他在英格兰赢得了多少次联赛冠军，但那种笑容更像是当人们刚被雪球扔到脸上时，试图假装一切都没事的样子。

足球是一种别人输了你会幸灾乐祸运动，所以可以想想有多少其他球迷想在赛季结束前从瓜迪奥拉那里获得另一种反应。现在曼城落后榜首11分，除非出现不可思议的情况，否则在仅仅进行了13轮比赛后，曼城已经无缘争冠。

当然，无论接下来发生什么，瓜迪奥拉都不会被解雇，即使他有时自己提到这个想法。而球迷们也在努力保持乐观，从上周在离球场最近的酒吧Mary D’s中，可以听到他们以Status Quo的《Rockin’ All Over the World》的旋律唱着“曼城已经连续输了五场”。

但是，糟糕的事件接连发生，曼城俱乐部显然也不愿在其幕后纪录片中透露这些事件当中的部分细节。

上周，一些一线队球员与青训队(EDS-the Elite Development Squad，意为精英发展队)的一组青年一起参加了一场九对九的训练比赛……结果是这些年轻人抢尽了风头。

如果宽容一点，我们可以说有一些情有可原的理由：部分资深球员前一晚刚参与了3-3战平费耶诺德的比赛，因此他们没必要在这次训练中全力以赴。

正如大家所预料的那样，这一支刚刚在对阵费耶诺德时浪费三球领先优势、在主场0-4输给热刺以及在客场1-4输给葡萄牙体育的球队，他们的情绪显得有些低落。

如果再宽容一点，曼城的EDS系统确实有一些有天赋的年轻球员在崭露头角。尽管如此，对于一些身价数百万、赢得过欧冠和英超冠军的球员来说，这样的表现并不好看。

越来越明显的是，曼城需要在明年夏天果断采取行动。正如许多出色的冠军球队常遇到的情况，他们可能因为等待太久才逐步淘汰一些对他们成功至关重要的球员而犯了错误。

曼城董事会的相关人士深知必须做出一些理智而非感情用事的决定，这可能包括一些明星球员——如埃德森、沃克、德布劳内、格拉利什——这些球员在瓜迪奥拉执教时代的巅峰时期起到了关键作用。

俱乐部高层也意识到，他们可能在将2025年定为重建时间而不是在去年夏天采取更多措施加速这一进程上犯了错误，尤其是沃克，他被认为是应该更早被逐步淘汰的球员之一。

然而，曼城之所以想等到2025年，部分原因是瓜迪奥拉本人。今年早些时候，瓜迪奥拉明确表示，他希望俱乐部可持续地运作，不想在他们连续第四次赢得英超冠军后推动俱乐部进行大规模支出，尤其是当他进入合同的最后12个月，因为当时去他无法绝对确定自己是否会继续留任。

这个决定在伤病开始堆积和关键球员状态下滑后对曼城和瓜迪奥拉本人都产生了不利影响，当然，当事后诸葛亮总是很容易，对于曼城出售帕尔默、德拉普、拉维亚和其他一两名球员的决定也是如此。现在看来他们的一些决定(尤其是出售帕尔默)似乎值得怀疑，但说实话，当时有多少人愿意质疑瓜迪奥拉的决策呢？

谁能预料到，比如说，福登无法重现上赛季使他成为英超最佳球员的状态？或者在福登状态下滑的同时，德布劳内的伤病问题比以往更严重地影响了他的表现？

谁能预测到他们的防线会因伤病受到如此严重的影响，以至于在13场比赛后，他们丢球数比倒数第四的水晶宫还要多？谁能想到他们在季前赛中表现突出的球员奥斯卡-鲍勃，会在新赛季首场比赛前就遭遇腿部骨折？

最重要的是，我们很难不提到罗德里的缺席带来的严重打击，就在这位西班牙国脚膝盖韧带撕裂的第二天，俱乐部内的高层人员就已经在担心这可能会毁掉他们的赛季。当时，曼城在联赛中排名第一，前5轮拿下了13分。

然而，俱乐部对最坏情况的担忧是有道理的：自2023年2月以来，有罗德里在场时，他们赢得了75.6%的比赛，仅输了一场；而没有他的情况下，同一时间段内胜率是57.1%，28场比赛中输了10场。

“重大机会”统计表显示了另一个故事，在本赛季英超还有25轮比赛还未打完的情况下，曼城的丢球数超过了瓜迪奥拉执教的六个赛季中有四个赛季的总和。

在幕后，瓜迪奥拉和他的团队还会将英联杯杯中1-2输给热刺视为一切出错的另一个关键节点。

那是10月30日，当时，曼城在罗德里缺席的情况下又踢了7场比赛而未尝败绩。然而，那天晚上，曼城的四名中后卫都各自有伤病问题。阿坎吉缺席了比赛，鲁本-迪亚斯在半场时被换下，并缺席了接下来一个月的比赛，阿克也被换下，而斯通斯自那以来只出场过一次，即在联赛中主场0-4输给热刺。三天后，曼城前往伯恩茅斯，再次失利，从那时起一切都崩溃了。

到11月21日曼城宣布与瓜迪奥拉续约时，连败已经延续到了4场，之后他们又输给了热刺。“现在不是离开的时候，”瓜迪奥拉宣称，并解释说他决定留下的原因之一是他想找出解决问题的方法。

瓜迪奥拉有时会将自己封闭起来，这种情况常常发生在他想要反思和分析而不受外界干扰的时候。他会关掉手机，锁上办公室的门，完全沉浸在自己的思绪中，反思最近一系列的比赛结果，在最近所有比赛中，他的球队在过去7场比赛中输了6场。

有的时候，他会责备自己在更衣室里没有找到合适的话语，他后悔在球队以0-4输给热刺后的讲话中表现得过于戏剧化。第二天早上，在市中心公寓喝咖啡时，他提醒自己，球员们期望主教练在困难时刻保持镇定，并从他那里获得指引。

“保持冷静，”瓜迪奥拉对自己说。是的，如果主教练都不冷静，球员们又怎么能冷静呢？但他并不是演员，在与费耶诺德3-3战平的比赛中，大家都可以看到他脸上的焦虑。电视机前的观众也能看到：一位主教练在球队3-1领先时进入紧张状态，抓挠自己的脸和头皮直到发红，这对任何人来说都不是一个好兆头。

然而，关于球队内部存在巨大关系紧张问题的传闻并不存在，总体而言，在这方面一切正常。瓜迪奥拉并没有失去他的权威，尽管有时他可能要求严格且会和球员保持距离，但球员们明白他们很幸运能拥有他。

在俱乐部内部，也有一种理解，即现在的情况对瓜迪奥拉不利，这种情况是没有人预料到的。他们很高兴他能够坚持留下，尤其是因为当有潜在的新球员加盟时，他常常是主要的吸引力所在，在瓜迪奥拉的领导下，并且有资金支持，几乎没有问题可以阻止新球员加盟。

一些观察者可能会认为，曼城本可以更好地找到一位合适的罗德里的替补，这对足球总监贝吉里斯坦在最后一个赛季的工作来说或许是一个合理的批评。

同时，这种观点往往忽视了也许根本就没有另一个罗德里这样的事实。例如，利物浦已经寻找这种描述的A级球员三年了，曼城尝试过卡尔温-菲利普斯，但很快就发现他不是他们想要的那种球员。

在正常情况下，阿坎吉被瓜迪奥拉认为是最适合踢罗德里位置的球员，然而，由于许多球员缺席或受伤，阿坎吉不得不留在防线，并且11月初科瓦契奇的缺席导致了34岁的京多安作为后腰的失败实验。

现在，英超联赛已经进入了12月的第一周，曼城排名第五，考虑到独立听证会正在进行，指控他们违反了115项英超支出规则(曼城仍然相信，无论对错，不会有任何体育制裁)，他们有很多事情需要考虑。

还有工作要做，同时，整个英格兰足球界都在注视着他们。